Para entender a Páscoa em toda a sua profundidade, é essencial recuar à história do povo de Israel no Egito. Jacó e seus filhos migraram para a terra do Egito durante um período de grave fome em Canaã (Gn 46:1–7). Seu filho José, então governador do Egito, os acolheu e os instalou na terra de Gósen.

Os israelitas cresceram e se multiplicaram extraordinariamente, a ponto de tornar-se uma ameaça aos olhos dos faraós que não conheceram José (Êx 1.6–10). Por quatro séculos, o povo de Deus foi maltratado, escravizado e humilhado, longe da terra prometida a Abraão, Isaque e Jacó (Gn 15:13–14; At 7:6).

Quando chegou o tempo determinado por Deus, Moisés foi enviado como libertador. Faraó endureceu o seu coração repetidamente (Êx 7.13; Rm 9:17–18), e Deus respondeu com dez pragas devastadoras sobre o Egito. A última e mais terrível delas foi a morte de todos os primogênitos — homens e animais — em toda a terra do Egito (Êx 11.4–6; 12.29–30).

Em hebraico, a Páscoa se chama Pésach e em grego, Pasca. O termo significa literalmente “passagem” — referindo-se ao fato de que Deus, ao ver o sangue nos umbrais das portas, passou por aquelas casas sem entrar para ferir os primogênitos (Êx 12.13, 23).

A Páscoa era muito mais do que uma celebração histórica. Era uma profecia viva, um quadro antecipatório de tudo o que Cristo realizaria. Augustus Nicodemus destaca que judeus piedosos como Isaías — ao ler Is 53 — podiam perceber claramente naquela celebração a figura do Messias sofredor.

O que a Páscoa representava para os israelitas?

O cumprimento perfeito se dá em Jesus Cristo: ele é o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (Jo 1:29). Não foi um osso seu quebrado, seu sangue foi derramado de forma voluntária e sua morte foi completamente substitutiva — ele morreu no lugar do seu povo (Is 53:5–6; 1 Pe 2:24).

Entre Malaquias e João Batista — o período intertestamentário — o judaísmo se tornou progressivamente legalista e nacionalista. As festas como a Páscoa, que originalmente apontavam para a graça de Deus em perdoar pecados, passaram a ser tratadas como obras meritórias (Rm 9:30–32; Rm 10:3).

Três elementos eram os principais marcadores identitários dos judeus da época de Jesus:

Jesus, sendo judeu, participou de várias Páscoas em Jerusalém. Os evangelhos registram pelo menos três durante seu ministério público (Jo 2:13; Jo 6:4; Jo 11:55; Mt 26.2). Foi exatamente nessa última Páscoa que tudo mudaria para sempre.

Na última noite da semana dos pães ázimos, Jesus se assentou com seus discípulos no Cenáculo — provavelmente na casa de Maria, mãe de João Marcos — para celebrar a Páscoa conforme o rito judaico (Lc 22:7–15; Mc 14:12–16).

O Senhor declarou que havia desejado ardentemente celebrar aquela Páscoa com eles, pois seria a última antes de sua morte. A próxima seria no Reino de Deus (Lc 22:15–16).

Jesus declarou que o cálice era “o sangue da Nova Aliança” (Mt 26.28; Jr 31:31–34). Isso não significa que uma aliança completamente diferente entrou em vigor — é a mesma aliança da graça, agora administrada na plenitude do cumprimento das promessas evangélicas em Cristo.

Após a morte e ressurreição de Jesus, os discípulos passaram a celebrar a Ceia com grande frequência — ao que tudo indica, toda vez que se reuniam, inicialmente de forma diária (At 2:42, 46). Mas havia uma característica importante: a Ceia era celebrada dentro de uma refeição comunitária chamada ágape — a “festa do amor”.

Com o passar do tempo, abusos nas refeições do ágape levaram à separação entre a Ceia do Senhor e a refeição comunitária:

Augustus Nicodemus aponta quatro atitudes que o cristão deve ter diante da Páscoa no calendário contemporâneo:

• 1
  Conhecer o significado histórico e profético.
  Estar consciente do que a Páscoa representou para Israel e como ela apontava para Cristo. Isso exige estudo das Escrituras e da história da redenção (Rm 15:4; 1 Co 10.11).
• 2
  Aproveitar o período pascal para pregar e ensinar sobre Cristo.
  A atenção cultural do mundo para a Páscoa é uma oportunidade missionária única. Use o período para falar sobre a pessoa e a obra de Jesus (1 Co 1:23; At 17:2–3).
• 3
  Evitar a introdução de elementos judaicos na adoração cristã.
  Cristãos não celebram a Páscoa judaica, pois ela foi cumprida em Cristo. Introduzir ritos da lei cerimonial de Israel na adoração é negar o cumprimento do que Cristo realizou (Gl 4:9–10; Cl 2:16–17).
• 4
  Celebrar a Ceia do Senhor como o verdadeiro memorial da nossa Páscoa.
  Toda vez que partimos o pão e bebemos o cálice, estamos celebrando a nossa Páscoa — Cristo, o nosso Cordeiro Pascal imolado (1 Co 5:7; 1 Co 11.26).